Incêndios em Spokane consomem 700 imóveis e forçam evacuação de 64 mil pessoas
As autoridades intensificam esforços para conter os incêndios em Spokane, enquanto milhares de moradores enfrentam a devastação e a perda de suas casas.
Os incêndios florestais que atingem a região periférica de Spokane, no estado de Washington, completaram três dias nesta segunda – feira (3) e já deixaram um rastro de destruição, com pelo menos 700 construções consumidas e dezenas de milhares de moradores forçados a evacuar suas casas.
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As autoridades locais classificaram essa série de incêndios como a principal prioridade para o combate em todo os Estados Unidos, especialmente na região do noroeste do Pacífico, que enfrenta uma seca severa e já lida com diversos grandes incêndios há semanas.
Desde seu início no sábado (1º), os focos de incêndio devastaram cerca de 3.200 hectares ao norte da cidade, que abriga aproximadamente 230 mil habitantes e está situada nas encostas das Montanhas Rochosas, perto da fronteira com Idaho. Vídeos divulgados da área afetada mostraram colunas de fumaça se estendendo por quilômetros, enquanto aviões – tanque lançavam um líquido retardante sobre as chamas.
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A fumaça densa era visível ao norte da cidade e as chamas devoravam florestas a cerca de 10 quilômetros do centro urbano.
Condições alarmantes na região
As imagens capturadas na área revelaram ruínas fumegantes cercadas por árvores carbonizadas. Outros registros mostraram o fogo se espalhando por cristas cobertas de vegetação nas proximidades de residências. Até esta segunda – feira (3), cerca de 64 mil pessoas estavam sob ordem de evacuação, um salto significativo em relação às 4 mil registradas no dia anterior, conforme informou Benjamin Cossel, porta – voz do comando operacional.
Ainda segundo Cossel, levantamentos aéreos realizados com sensores infravermelhos indicaram que outras 400 edificações podem ter sido danificadas ou destruídas. A investigação sobre a causa dos incêndios ainda está em andamento.
O governador Bob Ferguson se manifestou durante uma coletiva e lamentou a situação dos residentes: “Há muitos moradores do estado de Washington que literalmente perderam tudo em um período muito curto”, afirmou ele. Apesar das circunstâncias críticas, até o momento não há relatos confirmados de feridos ou mortes.
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Contudo, Cossel alertou sobre a possibilidade real de mudanças nesse cenário nos próximos dias, à medida que equipes conseguirem acessar áreas mais afetadas.
A mobilização para combater as chamas
Um número indeterminado de pessoas foi dado como desaparecido após o fogo avançar das áreas florestais para bairros residenciais e zonas comerciais, caracterizando uma transição drástica entre um incêndio florestal e um grande incêndio urbano. “Ainda estamos avaliando a possibilidade de haver vítimas fatais”, declarou Lisa Brown, prefeita de Spokane.
Cerca de 1.100 bombeiros estavam envolvidos no combate aos incêndios até esta segunda – feira. Esse total representa apenas uma fração dos mais de 29.200 profissionais mobilizados em todo o país para enfrentar os incêndios florestais, concentrados principalmente nos estados vizinhos Oregon, Washington e Idaho.
O Centro Nacional Interagências de Incêndios relatou mais de 100 novos grandes incêndios registrados no domingo em 15 estados americanos.
Impacto das mudanças climáticas
O conjunto atual de incêndios em Spokane é apenas um dos 15 focos ativos no estado, onde mais de 250 mil acres (aproximadamente 101 mil hectares) já foram consumidos pelas chamas. Dave Upthegrove, comissário estadual de Terras Públicas, descreveu a temporada atual como “extraordinária” em termos da intensidade dos incêndios na região do Noroeste do Pacífico.
No lado canadense da fronteira, na província da Colúmbia Britânica, as chamas também avançavam rapidamente devido à seca recorde. Em Spokane, embora os recursos aéreos disponíveis fossem limitados a quatro aviões – tanque fixos até o momento — sem helicópteros operacionais — as equipes esperavam aproveitar uma breve janela com clima favorável prevista para segunda e terça – feira para controlar os incêndios.
No entanto, a previsão meteorológica indicava o retorno das altas temperaturas e ventos fortes ainda esta semana, condições que poderiam agravar ainda mais a situação. Mesmo diante da leve diminuição da atividade das chamas em algumas áreas desde domingo, as autoridades mantinham cautela ao suspender ordens de evacuação.
Até agora nenhum dos três grandes incêndios na região tinha sido contido pelos bombeiros. O Centro Nacional Interagências de Incêndios registrou um total alarmante: 44.722 incêndios florestais nos Estados Unidos desde o começo do ano — o maior número para este período em pelo menos uma década — queimando quase 5,2 milhões de acres (cerca de 2,1 milhões de hectares.
Cientistas apontam que as condições extremas que têm impulsionado esses incêndios são resultado direto das mudanças climáticas provocadas pela ação humana.